John Lennons liv och musik

Han var en av 1900-talets mest inflytelserika musiker, men också en människa med djupa sår, skarp humor och ett behov av att uttrycka det osägbara. För att förstå John Lennon – hans musik, engagemang och innerliga texter – behöver man också förstå hans tidiga år.

John Lennons barndom präglades av otrygghet, separationer – men också av fantasi, musik och humor. Den formade honom till den komplexa och känsliga person han senare blev. Han föddes den 9 oktober 1940 i Liverpool, England. Hans föräldrar var Julia Stanley och Alfred “Alf” Lennon. Fadern var sjöman och var ofta borta. När John var liten försvann han i princip helt ur bilden. De träffades igen 1964 men det blev en kort och spänd återförening. Alf dog 1976 av cancer och under Alfs sista år hade de en sporadisk kontakt. Mamman Julia var glad, livlig och musikintresserad, men bedömdes som för instabil för att ta hand om John på heltid.

Uppväxten med moster och mormor

John flyttade vid fem års ålder in hos sin mormor och moster Mimi Smith i huset “Mendips” i stadsdelen Woolton. Mimi var strikt, konservativ och plikttrogen, medan hennes man George var mer uppmuntrande. Johns relation till Mimi var kärleksfull men präglad av kontroll och distans. I ”Mendips” bodde han till 1963. Johns mamma, Julia, bodde bara några kvarter bort – men John fick bara träffa henne ibland.

Wolton var välskött med trädgårdar, parker och välbevarade hus. Området var konservativt, något John ofta revolterade mot i sin ungdom.

Julia lärde honom spela banjo, ukulele och piano vid besök. Hon uppmuntrade hans humor och kreativitet. Han började tidigt skriva egna små dikter och berättelser. Johns intresse för musik exploderade när han hörde Elvis Presley – “det var som en religiös upplevelse”, sa han senare.

När John var 17 år (1958) dog hans mamma Julia – påkörd av en polisbil precis utanför Mimi’s hus. Händelsen traumatiserade honom djupt och återkom ofta i hans låtar, till exempel i “Julia” (The Beatles), “Mother” (solo) och “My Mummy’s Dead”.

Från tonårsuppror till Beatles-genombrott

Som tonåring var han stökig och sarkastisk, men också begåvad och karismatisk. Han ritade serier, skrev humoristiska texter och grundade skämtgruppen “The Daily Howl”. Startade 1956 sitt första band, The Quarrymen, som senare utvecklades till The Beatles. Han mötte Paul McCartney den 6 juli 1957, vid en spelning med sitt band The Quarrymen, i Wolton Parish Church Hall. I oktober 1957 blev McCartney medlem i The Quarrymen.

Mellan 1957 och 1960 utvecklades Lennon-McCartney från ungdomar som gillade rock’n’roll till ett låtskrivarteam med ett växande professionellt fokus. Deras relation byggde på ömsesidig respekt, tävlan, gemensam musikalisk passion – och en stark personlig vänskap.

Paul McCartney och John Lennon 1964.

The Beatles bildades 1960 och upplöstes 1970 efter en del konflikter. I augusti 1960 reste de till Hamburg under namnet The Beatles, då med John, Paul, George Harrison, Stuart Sutcliffe (bas) och Pete Best (trummor). Under Hamburg-tiden blev samarbetet mer professionellt. De uppträdde i flera timmar varje dag, vilket finslipade deras låtskrivande och scennärvaro. Det var också under denna period de började samla en repertoar av både covers och egna låtar.

Resten av The Beatles som band är historia. Artikeln handlar om John Lennon men på frågan om varför The Beatles upplöstes kan svaret sammanfattas enligt följande: brist på ledarskap (Brian Epstein dog av en överdos 1967), affärsproblem och försämrade relationer (olika viljor om vem som skulle ta över efter Brian Epstein). Det hela slutade med att Paul McCartney stämde de övriga för kontraktsbrott och han lämnade gruppen på våren 1970 som därmed upplöstes.

Kärleken till Yoko Ono

John Lennon och hans hustru Yoko Ono höll en presskonferens i sängen på Hilton Hotel under sin smekmånad i Amsterdam 1969.

John Lennons relation med Yoko Ono var en av de mest intensiva, komplexa och omtalade kärlekshistorierna i musikhistorien. Den var djup och passionerad, men också kontroversiell – både i offentligheten och bland Lennons närmaste. John träffade Yoko i november 1966 på en konstutställning i London där hon visade konceptuell konst. John blev fascinerad av hennes konstnärliga idéer och ovanliga personlighet. John tog ofta med Yoko till inspelningarna med Beatles – något som bröt gruppens oskrivna regler och väckte irritation, särskilt hos Paul McCartney och George Harrison.

Stand by Me – Lennons mest sårbara tolkning

John Lennon hade ingen formell musikutbildning utan spelade framför allt efter känsla. Han använde enkla ackordföljder – ofta i C, G, A eller E – och byggde dramatik genom röst, ord och rytm. Man kan beskriva honom som en kompositör med psykologiskt fokus snarare än musikalisk perfektion.

Hans barndom präglades av bristande närhet till föräldrarna, sorgen efter moderns död och ett tidigt behov av att hantera livet genom kreativitet, musik och språk. Det är tydligt hur dessa erfarenheter lade grunden för hans starka känsloliv och ofta självrannsakande texter.

De flesta anser att ”Imagine” är John Lennons bästa låt men jag anser att det är hans inspelning av Ben E. Kings ”Stand by me” som är bäst. Stand by Me är en soulklassiker av Ben E. King från 1961 och låten handlar om trygghet, trofasthet och att stå vid någons sida i svåra tider. I Ben E. Kings version är låten en mjuk, soulig version – fylld av hopp, trygghet och värme. Stand by Me var en av Lennons favoritlåtar från ungdomstiden i Liverpool och när han spelade in den 1975 var hans liv kaotiskt, han var separerad från Yoko Ono, han brottades med alkohol, skuld och identitet Låten speglar ett behov av stöd och närhet, något som Lennon saknade vid inspelningstillfället. Lennons version är mer rockig och rå än originalet, rösten är desperat och sårbar vilket ger låten en emotionell spänning. Stand by Me blev Lennons sista stora hit.

Se och lyssna: John Lennon – Stand by Me (Ultimate Mix, 2020)

Det finns massor av låtar att analysera men jag tycker att Stand by Me är ett med John Lennon – den är ren, sårbar och jordnära, den känns autentisk som om han menar varje ord och man hör hjärtat bakom rösten. Lennons version slutar nästan stilla, en viskning om hjälp, ett försök att inte gå sönder.

De sista åren

John och Yoko återförenades och fick sonen Sean Lennon tillsammans 1975. Under de sista åren levde de ett relativt tillbakadraget familjeliv i New York, där John fokuserade på faderskap och Yoko skötte affärer och konstnärliga projekt. John mördades den 8 december 1980 utanför deras hem i New York. Yoko blev förkrossad, men tog också kontroll över hans musikaliska arv, arkiv och minne. Hon har sedan dess varit en förvaltare av hans budskap om fred, konst och experimentlusta.

Minnesstenen Imagine i Central Park hedrar John Lennon och hans budskap om fred. Den ligger i Strawberry Fields, nära hans hem, och har blivit en plats för stillhet och eftertanke.