Vad är immunterapi? En djupare förklaring av en revolutionerande behandling

Immunterapi är en behandlingsmetod som har förändrat hur man ser på många sjukdomar. I stället för att angripa sjukdomen med läkemedel, strålning eller kemoterapi, aktiverar man kroppens eget immunförsvar så att det själv kan upptäcka och bekämpa sjuka celler.

Metoden är mest känd från cancerområdet, där immunterapi har gett stora framsteg för tidigare svårbehandlade former av cancer. Men forskningen pågår också inom andra områden, till exempel Parkinsons och Alzheimers sjukdom.

Immunterapi mot cancer – där allt började

Immunförsvaret använder särskilda celler, T-celler, för att hitta och förstöra hot som virus eller cancerceller. Cancerceller kan dock gömma sig eller bromsa immunförsvaret. Immunterapi försöker ta bort dessa hinder.

Två huvudmetoder är vanliga:

Checkpoint-hämmare – att släppa på bromsen
Immunförsvaret har inbyggda bromsar som skyddar kroppen från att angripa sina egna vävnader. Många cancerceller utnyttjar detta. Checkpoint-hämmare är läkemedel som stänger av bromsen, så att T-cellerna kan gå till attack. Denna behandling har varit framgångsrik mot bland annat malignt melanom och lungcancer.

CAR-T-cellterapi – omprogrammerade mördarceller
Här tar läkare ut patientens egna T-celler och förändrar dem i ett laboratorium så att de kan känna igen just den patientens cancerceller. Cellerna odlas upp och ges tillbaka som ett levande läkemedel. Denna metod används i dag främst mot vissa blodcancerformer.

Immunterapi vid Parkinsons sjukdom

Vid Parkinsons sjukdom är problemet inte cancerceller, utan felveckade proteiner – särskilt alfa-synuklein. Dessa klumpar ihop sig och sprider sig i hjärnan, vilket leder till att nervceller dör. Här är målet att få immunförsvaret att rensa bort de skadliga proteinerna.

Vid passiv immunterapi tillförs färdiga antikroppar som binder till det skadliga proteinet alfa-synuklein. Vid aktiv immunterapi, ett vaccin, stimuleras kroppen att själv producera antikroppar. Båda strategierna undersöks i pågående kliniska studier för Parkinsons sjukdom.

Det finns två forskningsspår:

Passiv immunterapi
Patienten får färdiga antikroppar via dropp. Antikropparna binder till det felveckade proteinet och märker ut det för nedbrytning. Exempel i forskning är Prasinezumab och Cinpanemab.

Aktiv immunterapi (vaccin)
Patienten får ett vaccin som gör att det egna immunförsvaret börjar producera antikroppar mot proteinet. Det kan ge ett långvarigare skydd men tar längre tid att bygga upp. I forskningen har man bland annat testat ett vaccin som kallas AFFITOPE PD01A.

Fördelar och utmaningar

Möjliga fördelar är att behandlingen kan riktas direkt mot sjukdomsprocessen, att den kan ge långvarigt skydd genom immunförsvarets minne och att den har potential att bromsa sjukdomens utveckling, inte bara lindra symtom.

Utmaningarna är många. Antikroppar måste ta sig förbi blod-hjärnbarriären för att nå hjärnan. Det finns risk för biverkningar om immunförsvaret blir överaktivt. Precisionen måste vara hög så att inte friska proteiner påverkas. Dessutom är behandlingarna i dag mycket kostsamma.

Sammanfattning

Immunterapi är ett nytt sätt att behandla sjukdomar genom att använda kroppens egen försvarskraft. Inom cancer har det redan revolutionerat vården och lett till Nobelprisbelönade behandlingar.

Inom Parkinsons sjukdom är forskningen fortfarande i ett tidigt skede, men förhoppningen är stor: att i framtiden kunna stoppa sjukdomens utveckling genom att låta immunförsvaret rensa bort de skadliga proteinerna.

Thomas Winberg, artikelförfattare
Maria Gyllström, redigering och publicering

Källförteckning

Mellman, I., Coukos, G. & Dranoff, G. (2011). Cancer immunotherapy comes of age. Nature, 480(7378), 480–489. https://www.nature.com/articles/nature10673

Pagano, G. et al. (2022). Trial of Prasinezumab in Early-Stage Parkinson’s Disease. New England Journal of Medicine. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2202867

Lang, A.E. et al. (2022). Trial of Cinpanemab in Early Parkinson’s Disease. New England Journal of Medicine. https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2203395

Cancerfonden (2024). Immunterapi. https://www.cancerfonden.se/om-cancer/behandlingar/immunterapi