Brian Wilson – musikgeniet bakom The Beach Boys

Brian Wilson är en av musikhistoriens mest inflytelserika kompositörer och producenter, känd som den kreativa hjärnan bakom The Beach Boys. Hans liv är en berättelse om musikalisk genialitet men också om svåra personliga strider.

Uppväxt och familj

Brian föddes 1942 i Inglewood, Kalifornien, som äldste son till Murry och Audree Wilson. Bröderna Dennis och Carl kom några år senare, och tillsammans växte de upp i Hawthorne, en förort till Los Angeles. Hemmet var fyllt av musik; föräldrarna spelade piano och Brian visade tidigt en nästan övernaturlig musikalisk begåvning. Han hade absolut gehör och kunde upprepa melodier han hört. Bröderna lärde sig snabbt att sjunga i stämmor i vardagsrummet, något som skulle bli kärnan i The Beach Boys-soundet.

Uppväxten var dock präglad av en hård och våldsam far. Murry Wilson var både psykiskt och fysiskt krävande, vilket satte djupa spår i Brian. Han har själv beskrivit hur faderns stränghet skrämde honom till att skapa bra musik, och det sägs att han förlorade hörseln på ena örat efter ett slag.

Genombrottet med The Beach Boys

Som tonåring fann Brian tröst i musiken. Han inspirerades av The Four Freshmen och George Gershwin och började tidigt experimentera med inspelningsteknik. Tillsammans med sina bröder, kusinen Mike Love och vännen Al Jardine bildade han ett band. Skivbolaget döpte dem till The Beach Boys och Murry tog på sig rollen som manager. Redan 1961 kom genombrottet med ”Surfin’”, och snart följde ett stort kontrakt med Capitol Records.

Pressbild från 1967 – The Beach Boys i originaluppsättningen, från vänster: Carl Wilson, Al Jardine, Brian Wilson, Mike Love och Dennis Wilson.

Brian var bandets musikaliska ledare och producent. Han skapade ett unikt sound som fångade Kaliforniens strandliv och ungdomskultur. Framgången var enorm, men pressen hård. 1964 fick Brian ett psykiskt sammanbrott och slutade turnera. I stället ägnade han sig åt studion där han, inspirerad av Phil Spector, utvecklade alltmer komplexa arrangemang.

Mästerverk och sammanbrott

Resultatet blev några av populärmusikens största milstolpar – men också en lång kamp med psykisk ohälsa, depression, droger och perioder av isolering. Albumet Pet Sounds (1966) räknas än i dag som ett av de främsta genom tiderna, med låtar som ”Wouldn’t It Be Nice” och ”God Only Knows”. Singeln ”Good Vibrations” samma år, ofta kallad en ”fick-symfoni”, tog månader att spela in och revolutionerade popmusiken.

Konsert 1971 i Central Park, New York.

Det ambitiösa projektet SMiLE skulle bli uppföljaren men lades på is på grund av Brians svåra psykiska tillstånd. Först 2004 släpptes det i färdig form, då som ett soloalbum, och möttes av jubel.

Lång kamp och ny vår

Wilson kämpade länge med schizofreni, ångest och depression. Under 1980-talet levde han under en kontroversiell läkares förmyndarskap men lyckades till slut frigöra sig och återvända till musiken. Under 1990-talet och framåt gjorde han hyllade turnéer och soloprojekt, och fick äntligen framföra sina mästerverk live med ett nytt band.

Familj och privatliv

Även privatlivet var dramatiskt. Han gifte sig 1964 med Marilyn Rovell och fick döttrarna Carnie och Wendy, som senare slog igenom i popgruppen Wilson Phillips. Äktenskapet tog slut 1979.

1995 gifte han sig med Melinda Ledbetter, som blev både hans hustru, manager och beskyddare. Tillsammans adopterade de fem barn. Melinda beskrivs ofta som den som räddade Brian och gav honom stabilitet.

Brian Wilson under The Beach Boys 50-årsjubileumsturné.

De sista åren

På senare år fortsatte han att turnera och spela in. Hans sista album, At My Piano (2021), innehöll stillsamma pianoversioner av hans klassiker. Hans sista konsert hölls sommaren 2022. När Melinda gick bort i januari 2024 blev det ett hårt slag. Kort därefter placerades Brian under förmyndarskap på grund av demensliknande symtom.

Brian Wilson avled den 11 juni 2025 i Beverly Hills, 82 år gammal. Dödsorsaken var andningsstillestånd och sepsis, i kombination med kronisk njursjukdom och demens.

Arvet efter Brian Wilson

Hans arv lever vidare genom musiken. Klassiker som ”God Only Knows”, ”Good Vibrations”, ”In My Room” och ”Don’t Worry Baby” visar bredden och djupet i hans skapande – från surfpopens glädje till den innerliga och emotionellt komplexa pop som förändrade musikhistorien.

Lyssna på några av The Beach Boys största klassiker här.

Artikelförfattare: Thomas Winberg
Redigering och publicering: Maria Gyllström